À propos des Indicateurs
Comment fonctionne la relation entre les Grands Indicateurs et les humains ?
La relation entre les Grands Indicateurs et les humains est un mutualisme, ce qui signifie qu'elle profite aux deux partenaires. Les Indicateurs mangent de la cire d'abeille et savent où se trouvent les nids d'abeilles, mais ne peuvent pas accéder à ce qu'il y a à l'intérieur. Les humains veulent manger ou vendre du miel et sont moins habiles pour trouver les nids d'abeilles, mais savent comment maîtriser les abeilles et atteindre leur nid. Les Indicateurs guident donc les humains vers les nids d'abeilles sauvages, en utilisant des cris et des comportements spéciaux, et attendent que leur collaborateur humain fasse sortir les abeilles et ouvre leur nid. En travaillant ensemble, les deux espèces peuvent ainsi exposer la cire d'abeille pour les Indicateurs et le miel pour les humains. Cette remarquable coopération avec les Indicateurs est profondément ancrée dans de nombreuses cultures africaines, et date peut être de plusieurs centaines de milliers d'années. Nous cherchons à savoir où, en Afrique, ce remarquable mutualisme entre les oiseaux et les humains se produit encore. C'est pourquoi vous pouvez nous aider ! Vous pouvez nous aider en nous soumettant votre observation d'un Grand Indicateur, où que ce soit en Afrique, et nous dire s'il a essayé de vous guider ! Pour plus d'informations, voir À propos du projet.
Comment distinguer un adulte d'un Indicateur immature
Les Grands Indicateurs mâles adultes (en haut à gauche) ont un corps brun, à l'exception de la gorge et du sommet de la tête qui sont noirâtres, et ils ont un bec rose vif. Les Grands Indicateurs femelles adultes (en haut à droite) ont un corps brun, sans marquage de tête particulier, et ont un bec terne et sombre. Les juvéniles des deux sexes (en bas à gauche) sont jaune citron vif en dessous, vert olive au-dessus, le bec noir et le croupion pâle. Chez les Grands Indicateurs immatures (en bas à droite), le jaune de la gorge est irrégulier. Les Grands Indicateurs de tous âges ont les plumes externes de la queue blanches. Il est généralement facile de savoir sur le terrain si un Grand Indicateur est un adulte ou un juvénile/immature, mais vous aurez probablement besoin de bien regarder avec des jumelles pour pouvoir confirmer si un oiseau adulte est un mâle ou une femelle.
Comment puis-je savoir si un Indicateur me guide ?
Lorsqu'un Grand Indicateur veut vous guider, il vous avertit de sa présence par un cri nasal distinctif - "tjrrr tjrrr tjrrr tjrrr tjrrr" - écoutez-le ici :
Cet appel de guidage est émis par les mâles et les femelles, les adultes et les juvéniles, et il est totalement différent de l'appel territorial "vic-torrr" des mâles :
Souvent, il sera difficile de voir l'oiseau, parfois caché derrière des feuilles hautes dans les arbres. Si vous l'approchez, il s'envolera probablement vers un autre arbre en direction d'un nid d'abeilles ; vous pourrez apercevoir les plumes externes blanches de sa queue pendant qu'il vole. Notez que le Grand Indicateur est la seule espèce connue qui guide les humains.
Que dois-je faire si un Indicateur me guide ?
Si vous le souhaitez, vous pouvez le suivre - marcher d'arbre en arbre en suivant l'appel de l'oiseau. S'il semble disparaître, ne désespérez pas ; il sera probablement de retour dans quelques minutes, émettant des cris quelque part devant vous. Le nid d'abeilles peut se trouver à côté de l'oiseau au moment de ses premiers appels, ou à un kilomètre ou plus loin. Lorsque l'Indicateur est très près du nid (dans le même arbre ou dans un arbre adjacent), il s'arrête généralement et se tait, parfois en émettant des cris occasionnels. C'est le moment de faire une pause et d'examiner soigneusement les branches au-dessus. Normalement, le nid sera bien dissimulé dans une cavité naturelle de l'arbre, révélé seulement par des abeilles qui y entrent ou en sortent occasionnellement, mais parfois les rayons de miel pendent librement sous une grosse branche ou contre une souche cassée. Plus rarement, le nid sera dans une cavité dans le sol, comme une termitière ou un creux dans un rocher. Si vous trouvez un nid d'abeilles à l'aide d'un Indicateur, merci de noter l'emplacement et l'espèce d'arbre si vous le connaissez, ou bien prenez une photo - nous aimerions beaucoup connaître tous les détails de votre observation.
Les Indicateurs guident-ils parfois les humains vers autre chose que les abeilles ?
Oui ! Les Indicateurs guident généralement les humains vers les abeilles (Apis mellifera), mais parfois ils les guident vers d'autres types d'abeilles, en particulier les différentes espèces d'abeilles sans dard (meliponines, comme les abeilles de la sueur) qui produisent également de la cire et du miel en plus petite quantité. Les nids d'abeilles sans dard sont un peu plus difficiles à repérer, mais on les repère par la présence d'une petite abeille qui entre et sort parfois d'une "trompette" de cire jaune émergeant de l'écorce de l'arbre. Beaucoup de personnes disent que les Indicateurs les guident aussi parfois vers d'autres choses intéressantes dans la brousse, comme des serpents, des buffles ou des éléphants morts. Nous ne savons pas encore si cela est accidentel ou intentionnel de la part de l'Indicateur, mais nous aimerions beaucoup connaître vos expériences.
Comment distinguer une abeille mellifère d'une abeille sans dard
Comment distinguer une abeille mellifère d'une abeille sans dard
Les nids d'abeilles (Apis mellifera) peuvent être dissimulés dans les cavités des arbres (à gauche), ou avec les rayons suspendus exposés à l'extérieur d'un grand arbre tel qu'un baobab (au centre). Les abeilles sans dard (meliponines, telles que les abeilles de la sueur Trigona) sont beaucoup plus petites que les abeilles mellifères - seulement quelques millimètres de long. Leurs nids sont dissimulés dans une petite cavité dans un arbre et assez difficiles à repérer, mais l'entrée du nid se révèle par une petite "trompette" faite de cire (à droite), d'environ un centimètre de large.
Qu'en est-il du parasitisme des couvées par les Indicateurs ?
Un autre aspect fascinant de la vie des Indicateurs ! Pour plus d'informations sur le côté plus sombre du Grand Indicateur, veuillez consulter le site www.AfricanCuckoos.com qui décrit nos recherches sur leur comportement de reproduction similaire à celui du coucou. Une conséquence intrigante de ce mode de vie parasitaire est que les jeunes Indicateurs ont peu de chances d'apprendre le comportement de guidage de leurs propres parents.
L'Institut FitzPatrick d'ornithologie africaine vise à "promouvoir et entreprendre des études scientifiques sur les oiseaux, et contribuer à la pratique affectant le maintien de la diversité biologique et l'utilisation durable des ressources biologiques".
L'Université du Cap est connue pour son excellence académique et ses innovations en matière de recherches. Grâce à une culture d'enseignement et d'apprentissage, UCT s'efforce de former des diplômés qui sont des citoyens engagés, capables et désireux d'appliquer leur expertise à travers le continent africain. 